Créer un réseau national pour soutenir le rôle d’intendants du territoire des gardiens autochtones
Par Valérie Courtois
Dans près d’une trentaine de communautés des Premières Nations au pays, des gardiens autochtones veillent sur les terres et les eaux. Ils sont en quelque sorte « les yeux et les oreilles » de leur communauté sur le territoire. Ils veillent au bien-être des animaux, analysent la qualité de l'eau, surveillent les activités d’exploitation des ressources et accueillent les visiteurs dans les aires protégées. « Nous sommes ici pour protéger La Terre, notre mère, afin que le reste du monde puisse continuer d’y vivre », explique Gloria Enzoe, du programme des gardiens des Dénés Ni hat’ni de la Première Nation de Lutsel K’e dans les Territoires du Nord-Ouest.
Mention de source : Valérie Courtois
L’Initiative de leadership autochtone rêve que chaque nation autochtone puisse lancer son propre programme des gardiens, leur permettant d’assumer leurs responsabilités culturelles à l'égard de leur territoire d'appartenance. Cette capacité de gérer le territoire est un élément central de la nationalité autochtone. Elle permettra d’établir un véritable partenariat de nation à nation avec le gouvernement du Canada.
L'Initiative de leadership autochtone s’efforce de concrétiser ce rêve et nous sommes à un moment charnière.
Nous réunissons des experts – des représentants des Premières Nations qui disposent de programmes des gardiens – qui nous aident à concevoir un Réseau national des gardiens autochtones visant à soutenir et à mettre en relation les gardiens de tout le Canada. Dans son budget de l’an dernier, le gouvernement fédéral a annoncé l’octroi de 25 millions de dollars pour créer ce réseau. Nous tenons à ce qu’il reflète les perspectives des Autochtones.
« Une rare occasion se présente : nous pouvons concevoir un modèle cohérent avec les fondements de notre nationalité, qui précise nos devoirs et responsabilités envers le territoire », déclare Dave Courchene, Jr. de la Première Nation Sagkeeng au Manitoba et conseiller principal de l'Initiative de leadership autochtone.
Depuis que le gouvernement fédéral a annoncé son engagement budgétaire l'an dernier, l'Initiative de leadership autochtone travaille en partenariat avec Environnement Canada, Parcs Canada, Affaires autochtones et du Nord Canada et d'autres intervenants afin de négocier les modalités du réseau proposé. Nous pensions qu’un cadre de référence provisoire pourrait faire l’objet d’analyses et de consultation à l’occasion du grand Rassemblement national des gardiens au printemps prochain. Mais en raison de l’évolution de l'environnement de politiques publiques au sein du gouvernement fédéral, cet événement a été reporté à l'automne.
Entre-temps, beaucoup d'entre nous souhaitent faire progresser concrètement l’établissement du Réseau national des gardiens autochtones. Nous voulons convenir avec le gouvernement fédéral de dispositions provisoires pour être en mesure de financer rapidement les programmes des gardiens potentiels.
Nous avons besoin d’orientations claires pour les prochaines étapes. L’Initiative de leadership autochtone organise un atelier où des gardiens chevronnés aideront à cerner les facteurs essentiels à la mise en place d’un Réseau national des gardiens autochtones fort et représentatif. (Cliquez ici pour consulter les faits saillants de l'événement). Ce document de discussion – rédigé par des gardiens d’expérience et soumis pour examen à des gardiens de tout le pays – servira de base pour poursuivre notre collaboration avec le gouvernement fédéral.
« Plus que jamais, notre peuple doit partager son savoir avec ceux qui sont venus s’établir sur notre territoire natal, affirme Dave Courchene, Jr. Il est de notre devoir de leur faire comprendre les raisons de notre profond attachement envers le territoire et ce qui fait que nous sommes les mieux placés pour le protéger. » Les gardiens aident les nations autochtones à incarner ce savoir et à honorer cette responsabilité.
