Les sondages le confirment : les Canadiens appuient la conservation dirigée par les Autochtones
Par Valérie Courtois
La rivière Seal est la dernière rivière d’importance non aménagée au Manitoba. Son bassin versant s’étend sur 50 000 km2 de forêt boréale, de territoire de caribous, de zones humides foisonnantes d’oiseaux migrateurs et de lacs si propres qu’on peut y boire directement. Depuis des générations, ces terres ont soutenu l'existence des peuples autochtones. Aujourd’hui, un partenariat formé de quatre Premières Nations soutenu par les Inuits des villages avoisinants a proposé la création de l’aire protégée autochtone du bassin de la rivière Seal. Ils rêvent d’un territoire où les gens, les animaux, les poissons et les cultures prospèrent, et qui offre « espoir et abondance aux générations futures ».
Beaucoup souscrivent à cette vision. Un récent sondage mené par Probe Research révèle que 83 % des Manitobains appuient la proposition de la Seal River Watershed Alliance de créer une aire protégée autochtone. Le sondage démontre également que la plupart des Manitobains estiment que les aires protégées autochtones sont une bonne façon de protéger davantage de forêts, d’espèces sauvages et d'étendues d’eau.
Le vaste soutien de la population envers la conservation dirigée par les Autochtones ne date pas d’hier. Sondage après sondage, les Canadiens affirment haut et fort leur soutien envers les aires protégées et de conservation autochtones, les programmes des gardiens autochtones et d’autres initiatives qui mettent l’accent sur la responsabilité culturelle des peuples autochtones en matière de protection des terres et des eaux.
Ce soutien n’a pas fléchi malgré la pandémie. En juin, la firme Pollara Strategic Insights a mené un sondage pour le compte de la CICB et de l’ILA, qui a mis en lumière une tendance digne d’intérêt. « Historiquement, les crises nationales comme les récessions font chuter l’appui de la population envers les mesures environnementales, affirme Craig Worden, président de Pollara. Toutefois, en dépit des bouleversements causés par la pandémie de COVID-19, la plupart des Canadiens continuent de défendre avec force l’idée que la protection de la nature et l’investissement dans la conservation dirigée par les Autochtones doivent rester prioritaires pour le gouvernement fédéral. »
La plupart des Canadiens estiment que la conservation dirigée par les Autochtones est bonne pour l'économie
Les Canadiens reconnaissent l’importance de soutenir l’intendance autochtone pour bâtir une économie plus juste et plus durable. Selon les résultats du sondage, 72 % des Canadiens sont d'avis que le gouvernement devrait investir dans l’intendance autochtone dans le cadre de la reprise économique de l’après COVID-19.
Les aires protégées autochtones et les programmes des gardiens autochtones créent des emplois enracinés dans la culture et l’intendance. Ils stimulent aussi le tourisme en plus de soutenir les entreprises régionales. En 2019, la Première Nation des Dénés de Łutsël K’e (PNDLK) a dirigé la création de l’aire protégée autochtone de Thaidene Nëné, l’une des plus vastes au pays. Au cours de la seule dernière année, la nation a dépensé 500 000 $ auprès d’entreprises locales pour l’achat d’embarcations, de motoneiges et d’autres équipements nécessaires au travail des gardiens.
Les aires protégées autochtones du bassin versant de la rivière Seal généreront des retombées semblables. Elles permettront aux communautés dénées, cries et inuites, mais aussi aux villages de Churchill, Thomson et à l’ensemble de la région de devenir plus forts.
La plupart des Manitobains savent que la conservation de la nature et la prospérité économique vont de pair. Lorsqu'on leur a demandé quel était le meilleur moyen de développer l'économie dans le bassin versant de la rivière Seal, 78 % des personnes interrogées ont choisi de protéger la région et de favoriser le tourisme plutôt que les projets d'exploitation des ressources comme l'extraction minière.
Un cadeau pour notre avenir commun
Les Manitobains se disent favorables à la création d’une aire protégée autochtone pour veiller sur le bassin hydrographique de la rivière Seal « afin que la prochaine génération puisse en profiter ». La River Watershed Alliance se tourne également vers l'avenir.
Les aînés affirment vouloir protéger cette région pour les jeunes, à qui ils enseignent à prendre soin de ce bassin hydrographique exceptionnel. Leur intendance est un cadeau pour les communautés, la province, le pays et les jeunes de partout.
