Les gardiens sont des experts formés qui veillent sur les terres et les eaux au nom de leur Première Nation. Ils sont les « mocassins et mukluks » des communautés sur le terrain, aidant à rétablir les populations d’animaux et de plantes, à gérer les aires protégées, à surveiller les projets d’exploitation des ressources et à soutenir les programmes axés sur la langue et la culture.

Pour honorer ce travail d’intendance, l’Initiative de leadership autochtone et l’honorable Michèle Audette, sénatrice, ont prévu de faire ériger un shaputuan sur la Colline du Parlement. Le shaputuan offrira un espace autochtone positif sur la Colline et servira à présenter les avantages des programmes des gardiens des Premières Nations.

Les activités fondées sur la conservation, comme l’écotourisme, offrent des occasions économiques fondées sur l’intendance autochtone. Nous travaillons à la création d’entreprises écotouristiques appartenant à des Autochtones, guidées par des valeurs autochtones, gérées par des Autochtones et qui mettent en œuvre des politiques établies par des Autochtones. Ces activités sont une expression de la nationalité autochtone et d’une forme d’autodétermination.

Chaque année, des incendies éclatent dans les vastes forêts au Canada. Souvent provoqués par la foudre ou par une activité industrielle accrue, ces feux peuvent brûler plusieurs millions d’hectares de forêts boréales et d’autres types de forêts chaque année. La stratégie, élaborée par l’Initiative de leadership autochtone dans le cadre d'un projet conjoint avec le Centre for Northern Conservation, la Campagne Internationale pour la Conservation Boréale et la Fondation McCall MacBain, est présentée sous forme d’ébauche à des fins de discussion avec les gardiens, les Premières Nations, les organismes de lutte contre les incendies et d’autres intervenants, y compris les chercheurs et les organismes philanthropiques. La poursuite du dialogue et les premiers efforts sur le terrain permettront de définir plus précisément cette stratégie.

La forêt boréale du Canada emmagasine environ 12 % des réserves de carbone terrestre. Les nations autochtones sont à l’avant-plan des initiatives les plus ambitieuses en matière de conservation du territoire au Canada, y compris celles visant des puits de carbone qui sont parmi les plus imposants de la région boréale.

Au Canada, les nations autochtones sont à l’origine des initiatives les plus ambitieuses en matière de protection des territoires. Les gardiens font partie d'un mouvement plus large de conservation dirigée par les Autochtones – un mouvement qui redéfinit les relations entre les gouvernements autochtones et les gouvernements canadiens ainsi que le lien entre les peuples et le territoire.

Nous sommes à la croisée des chemins. Le Canada s’est engagé à doubler la superficie des terres protégées au pays d’ici 2020. En réponse, de nombreuses nations autochtones ont proposé l’établissement de nouvelles aires protégées. Pour le Canada, appuyer la conservation dirigée par les Autochtones constitue le moyen le plus simple et le plus efficace d’atteindre cet objectif.

Le Canada s'est engagé à protéger au moins 17 % des terres et des eaux douces au pays d’ici 2020. Soutenir le travail de conservation dirigé par les Autochtones constitue le moyen le plus efficace pour le Canada de respecter cet engagement. Pour aller encore plus loin, le Canada peut s'inspirer d’un modèle qui a fait ses preuves : celui de l’Australie.

Les nations autochtones élaborent des approches novatrices en matière de conservation des terres et des eaux au bénéfice des générations futures. Dans les années à venir, la conservation dirigée par les Autochtones gagnera encore en importance en aidant le Canada à atteindre les objectifs établis par la Convention sur la diversité biologique.

Dans l'ensemble du pays, les gardiens autochtones œuvrent à la protection et à la gestion de leurs territoires. Ils surveillent la faune, patrouillent dans les aires protégées et luttent contre les répercussions des changements climatiques. Ce faisant, ils honorent leurs traditions culturelles et forment la prochaine génération de leaders.